Cyclisme Liberty Seguros

Equipe  Liberty Seguros

L'équipe cycliste Once est créée en 1989. Après quinze années marquées par de nombreux succès remportés notamment par Laurent Jalabert, Alex Zülle, Erik Breukink, Johan Bruyneel, Pello Ruiz Cabestany ou Joseba Beloki, l'équipe perd son partenaire, la loterie espagnole ONCE, à la fin de l'année 2003.

Manuel Saiz, manager de l'équipe depuis sa création et propriétaire via la société Active Bay, trouve alors un nouveau partenaire : la compagnie d'assurance Liberty Seguros.

En 2005 l'équipe est éclaboussée par un premier scandale : le 27 octobre alors qu'il vient de remporter le Tour d'Espagne 2005, Roberto Heras est déclaré positif à l'EPO.

Le 24 mai 2006, dans le cadre d'une affaire de dopage la police espagnole arrête plusieurs personnes du monde du cyclisme dont Manolo Saiz le manager général de l'équipe Liberty Seguros. Le lendemain, le sponsor principal, l'assureur américain Liberty, annonce son retrait immédiat de l'équipe alors en plein Tour d'Italie. Le leader de l'équipe, le Kazakh Alexandre Vinokourov, non-impliqué dans l'affaire et désireux de participer au Tour de France, parvient à mobiliser plusieurs entreprises kazakhes qui, sous la forme du consortium Astana (de nom de la capitale du Kazakhstan), co-sponsorisent l'équipe. Celle-ci devient alors en cours de saison Astana-Würth (Würth étant déjà auparavant co-sponsor de Liberty Seguros). L'équipe ne participe pourtant pas au Tour, faute d'un nombre de coureurs suffisants.

La structure Active Bay ne se voyant pas octroyer de licence ProTour pour la saison 2007, une nouvelle structure est créée, de droit suisse, sponsorisée par les mêmes entreprises kazakhes, sous le nom d'Astana.